Lo que necesitas saber: El panorama del juego en Bolivia
Se proporciona en el siguiente artículo una visión bastante completa de los elementos más relevantes de las leyes que regulan los juegos de azar por Internet, especialmente en lo que concierne a las apuestas deportivas y a los juegos en línea en Bolivia. Para una visión completa sobre los tragamonedas, puedes consultar nuestra guía de tragamonedas Bolivia. Abordaremos otros territorios de Brasil con más detalle en una serie de artículos que se publicarán en el período previo a nuestro evento inaugural en São Paulo.
El juego en Bolivia
La rica y extensa historia de los juegos en Bolivia se remonta a tiempos muy lejanos y a diversas culturas que han poblado el actual territorio nacional. Ya en el Tihuanaco, alrededor de 600 d.C., se han encontrado manifestaciones lúdicas, como dados de sílex; en el ámbito de la cultura inca y otros pueblos que habitaron en nuestra región, los juegos de azar y la variada gama de apuestas fueron una constante de la vida cotidiana. El primer antecedente documentado de un juego en el país, ya con una estructura más organizada, se remonta a la segunda mitad del siglo XVI, cuando llegó a América el barquero, un juego de naipes que fue muy popular entre los soldados y los pobladores. Desde entonces, han existido diversas formas de juegos y apuestas que, al no ser controladas, se convirtieron en un verdadero problema social durante el siglo XX. Lo que nos obliga a preguntarnos si es posible hacer un repaso de esos 500 años de historia sin que haya un marco regulatorio que controle lo que se juega y cómo se juega.
En Bolivia, el sector del juego en línea se mueve en medio de un marco legal complicado. La Ley N.º 060 es el cuerpo legal que regula al sector del juego. Esta prohíbe, de manera expresa, todos los tipos de juegos no autorizados, entre los cuales se encuentra el juego en línea, y establece sanciones muy severas para los operadores y para los jugadores que participan en este tipo de juegos.
Sin embargo, el proceso para obtener las licencias para los operadores de juegos en línea no queda claramente especificado. Esto crea, como no podría ser de otra manera, un área legal gris. Y, en consecuencia, muchos sitios foráneos de juegos en línea aceptan en sus plataformas a jugadores bolivianos, con el gobierno haciendo dentro de lo posible una aplicación limitada de la ley.
Propuesta de reforma
En la Audiencia de Rendición Pública de Cuentas, el entonces director de la AJ, Juan Carlos Antonio Abrego, expuso sobre la posibilidad de actualizar la regulación del juego. Su propuesta abrió la ventana para la discusión sobre el diseño del marco normativo que ya se requiere para continuar en la senda del desarrollo de una industria del juego moderna.
Declaró: "Estamos laborando en una superheroica regulación de beneficios para las compañías, en un régimen de sanciones nuevo que halle equilibrio entre denuncias de trabajadores y el derecho de las empresas a operar, y en la modificación de la ley 060, esto es, en lo que la ley tuit propone. Leyes son ideas en acción. Y lo que hacemos es barajar ideas de mejor manera para que, entre otras cosas, éstas incentiven la economía, fortalezcan el portafolio de empresas que hay en el país y, al final, generen más empleo y más riqueza."
Una de las cosas más importantes que se abordarán en las enmiendas será la inclusión del juego en línea, una vertical que se está desarrollando en todo el continente, a pesar de que los gobiernos no se beneficien debido a la falta de regulación e impuestos.
Falta de avances
Se hizo escaso avance en la regulación, y en abril de 2023 la AJ anunció que se intensificarán los controles sobre la industria y se realizará un estudio para determinar el tamaño del mercado de juegos en línea. Jessica Saravia Atristain, la actual directora ejecutiva de la AJ, indicó que una de las razones principales del estudio era el notorio aumento del juego en línea durante la pandemia.
Una de las consecuencias de la pandemia fue el aumento de los sitios de juegos en línea que no tienen autorización. Por lo tanto, vamos a tomar las medidas necesarias para erradicar estas actividades ilegales y que no permiten un juego justo y transparente.
También, el ente autorizará un sondeo por las ciudades de Santa Cruz, Cochabamba, La Paz, Tarija y Sucre, donde se ha verificado un notable aumento de la actividad de juego. En el estudio se incluirán tanto las personas que realizan sus apuestas en casas físicas como las que juegan en línea.
Proceso de licenciamiento
El responsable de emitir las licencias para los operadores es la Autoridad de Fiscalización del Juego en Bolivia, pero como se mencionó, el proceso de obtención de la licencia de juego en línea no está bien definido. En la práctica, la mayoría de los operadores en línea que dan servicio a los jugadores bolivianos poseen licencias en jurisdicciones foráneas como Malta, Gibraltar o Curazao. Estos reguladores suelen mantener la normativa de su jurisdicción de origen, que puede o no estar en línea con la legislación boliviana.
La falta de claridad en el proceso de licenciamiento ha generado reclamos en dirección al gobierno boliviano, pidiendo que establezca un marco regulatorio más sólido y, sobre todo, más transparente. Un marco así podría ayudar a la industria a auto-controlarse —no sería un control por parte del gobierno, sino un control como parte de la auto-regulación de la industria—, a los jugadores a no ser estafados, y podría generar ingresos fiscales para el país.
El futuro de la regulación del juego en línea en Bolivia
El gobierno boliviano ha manifestado su interés por conformar un marco normativo más robusto para el juego en línea, a pesar de que el entorno legal actual es confuso. En las recientes gestas gubernamentales para lograr este objetivo, se ha definido bajo la figura de juego en línea, tanto a la modalidad del casino y su versión en el mundo virtual, como a los populares juegos de azar y apuestas que se realizan por apuestas en la web. De ahí que se pretenda enmendar la Ley N.º 060 para incluir a la mencionada figura y, además, para crear un proceso de licenciamiento más claro.
Las enmiendas podrían allanar el camino para un mercado de juegos en línea más regulado y controlado en Bolivia, y que esto sea, a fin de cuentas, un beneficio tanto para el gobierno como para los jugadores. \nHasta el momento, el calendario para implementar estos cambios es incierto.
Para terminar, hay que decir que las regulaciones sobre el juego en línea en Bolivia están, en la actualidad, en un estado de indeterminación legal, sin un marco normativo bien definido que rija el otorgamiento de licencias y la misma operación de los proveedores. Esta ambigüedad ha dejado campo libre para un mercado gris muy pujante, donde actores extranjeros que no tienen miedo a las leyes locales aceptan betadores bolivianos. Y todo eso, con una aplicación de la ley por parte del gobierno que se antoja mínima.